El Parque Nacional Manuel Antonio cubre apenas 682 hectáreas — el parque nacional más pequeño de Costa Rica — y aun así es sistemáticamente el más visitado. La razón es simple: en ningún otro lugar del país la playa de arena blanca virgen se encuentra tan completamente con el bosque primario denso. Puede hacer snorkel en el arrecife de coral de Playa Manuel Antonio y luego caminar 10 metros de vuelta hacia la selva y encontrar un perezoso de tres dedos colgando de un guarumo sobre su cabeza.

El parque queda justo afuera de Quepos, un puerto pesquero en funcionamiento de la costa del Pacífico central. Los 4 km de carretera entre Quepos y la entrada del parque están llenos de hoteles, restaurantes y miradores: algunos de los mejores hoteles boutique de Costa Rica se aferran a esta ladera con vista al Pacífico desde cada terraza. Es un destino que premia tanto al obsesionado con la fauna como al viajero que solo quiere sol, mar y una Imperial fría al final del día.

Nuestros guías recorren Manuel Antonio varias veces por semana. Sabemos cuál tramo del sendero tiene más actividad de perezosos por la mañana, cuál playa recibe menos grupos en un día cualquiera y cómo calcular su visita para que el parque no se sienta como un zoológico. Nos encantaría enseñarle la versión de Manuel Antonio que la mayoría de los visitantes primerizos no encuentra.

Un día privado tipo concierge desde San José al Parque Nacional Manuel Antonio y sus playas, con entrada al parque incluida, almuerzo frente al mar y tiempo suficiente para explorar a su ritmo en vez de un tour grupal a las carreras.

Cabalgue por selva y cruce ríos hasta las cataratas Nauyaca, de dos niveles: 45 metros de agua cayendo a una poza cristalina. Una de las experiencias de catarata más espectaculares de Costa Rica, a 45 minutos de Quepos. El sendero a caballo es parte de la experiencia.

Quepos aparece con regularidad entre los 5 mejores destinos de pesca deportiva del mundo. Zarpe desde Marina Pez Vela por marlín, pez vela y atún aleta amarilla en una embarcación totalmente equipada con capitanes experimentados. Hay opciones de altura y de costa.

Carara es la zona de transición entre bosque seco y húmedo, y uno de los mejores sitios de avistamiento de aves de América. Más de 400 especies registradas, entre ellas la lapa roja (en bandadas de más de 100), el pico cuchara y el soterrey de río. A una hora de Manuel Antonio.

Reme por el estero de Quepos y los canales de manglar viendo cocodrilos americanos, garzas y nutrias a la altura de los ojos. El agua calmada lo hace apto para todas las edades y condiciones físicas, y la densidad de fauna compite con la de adentro del parque nacional.

El Savegre es uno de los ríos más limpios de Costa Rica y ofrece rápidos animados de Clase III entre bosque virgen. Un complemento escénico y emocionante para un día de playa en Manuel Antonio; el punto de entrada queda a unos 45 minutos de Quepos hacia la montaña.

En traslado privado: Manuel Antonio queda 3.5 horas al sur de San José por la Costanera (Ruta 34). Es la opción más cómoda: ofrecemos traslados privados de puerta a hotel desde el aeropuerto SJO con choferes bilingües.

En vuelo doméstico: Sansa y Skyway operan varios vuelos diarios de SJO al aeropuerto de Quepos (XQP). El vuelo de 30 minutos cuesta entre $80 y $120 por tramo y vale la pena por las vistas de la costa del Pacífico. Combínelo con un traslado privado de la pista de Quepos a su hotel (10 minutos).

En shuttle compartido: Varios operadores llevan busetas compartidas de San José a Manuel Antonio por unos $40 a $50 por persona. El viaje toma de 3.5 a 4 horas. Buena opción económica, pero no es de puerta a puerta.

El Pacífico central se seca bastante de diciembre a abril: esta es la temporada alta de playa, con el mejor mar para nadar y los cielos más despejados. La temporada verde (mayo a noviembre) trae lluvia diaria pero mucha menos gente, precios más bajos y una vegetación exuberante que pone al parque especialmente hermoso. Hay fauna todo el año; de hecho, los monos tití son más fáciles de ver en época lluviosa, cuando buscan comida cerca de los bordes del sendero.

Sobre la carretera Quepos–Manuel Antonio (Ruta 618): La ladera entre Quepos y la entrada del parque tiene la mejor concentración de hoteles boutique y eco-lodges, la mayoría con vista al Pacífico y piscina. A distancia caminable del parque y de los restaurantes.

El pueblo de Quepos: Más económico, con más variedad de restaurantes y ambiente local. A unos 10 minutos en carro del parque; ideal si va a combinar tiempo en el pueblo (pesca, vida nocturna) con días de parque.

Frente al mar en Playa Espadilla Norte: Quedarse justo sobre la playa principal lo deja a 5 minutos de la entrada del parque. El costo es el ruido de la carretera y una hilera de hoteles de gama media en vez de los boutique de la loma.

Manuel Antonio tiene una de las concentraciones de fauna observable más altas de Centroamérica, en buena parte porque los animales están habituados a la gente y son notablemente fáciles de ver con un buen guía: