Casi todo lo que sale mal en Manuel Antonio pasa antes de llegar al sendero. La gente llega a la entrada creyendo que va a comprar el tiquete, llega un martes, o se presenta con una botella plástica y una bolsa de tortillas y la devuelven al carro. Nada de eso es obvio desde afuera.

Esta es la parte práctica del parque: lo que hay que arreglar con anticipación y lo que los guardaparques sí le van a detener. Si lo que busca son las playas, los perezosos y dónde hospedarse, eso está en nuestra guía de Manuel Antonio.

No hay taquilla. Todos los visitantes compran por adelantado en el portal oficial del SINAC, serviciosenlinea.sinac.go.cr: se crea una cuenta, se verifica el correo y luego se escoge la fecha y una franja de llegada de 15 minutos. Es el único canal legítimo; los sitios que aparecen antes en Google son revendedores.

El parque admite 600 personas por día y ese número se respeta. Entre diciembre y abril, cuente con que las entradas se agotan tres o cuatro semanas antes. En temporada verde, de mayo a noviembre, una o dos semanas suele bastar. Si sus fechas ya están fijas, compre la entrada antes de reservar cualquier otra cosa en Quepos.

Lleve el pasaporte o documento físico cuyo número usó al comprar. Los guardaparques revisan el nombre contra el tiquete, y una foto del pasaporte en el teléfono no sirve.

El parque abre de miércoles a lunes, de 7:00 AM a 4:00 PM. Cierra todos los martes para mantenimiento de senderos y para darle a la fauna un día sin 600 personas adentro. Ese cierre es el error de planificación que más vemos: gente que arma dos noches en Manuel Antonio y su único día completo cae martes.

El ingreso se reserva en franjas de 15 minutos, de 7:00 AM a 3:00 PM, así que usted escoge su hora de llegada al cuarto de hora exacto cuando compra la entrada. Tome la franja más temprana que aguante. No es tanto por la gente como por los animales: los monos y perezosos están activos en las horas frescas, y para las once el dosel se queda callado y el calor en los tramos abiertos se vuelve trabajo de verdad.

Los horarios y las tarifas los fija el SINAC y sí cambian — la página oficial del parque está aquí si desea confirmar antes de viajar.

Manuel Antonio aplica una política estricta contra el plástico de un solo uso y la comida de afuera, y revisan los bolsos en la entrada. Lo que devuelven: botellas desechables, bolsas plásticas y meriendas empacadas comercialmente — tortillas, galletas, cualquier cosa en envoltorio.

Lo que sí pasa: agua o bebidas en botella o termo reutilizable, y fruta picada en recipiente reutilizable. Lleve la botella reutilizable; adentro hay puntos para rellenar.

La regla existe por los animales, no por la basura. Los carablanca y los mapaches de aquí ya entendieron hace rato que los bolsos tienen comida, y un mono alimentado se vuelve un mono agresivo y de vida más corta. No le dé comida a nada, y no deje la mochila sola en la playa: los carablanca abren cierres.

Tenis cerrados o zapatos ligeros de caminata para los senderos y las tarimas, con sandalias en el bolso para la playa. Ropa liviana y de secado rápido; póngase el vestido de baño debajo en vez de intentar cambiarse en el parque. Además: bloqueador biodegradable, repelente, una toalla de secado rápido y ropa seca para el regreso.

El Sendero El Perezoso es una tarima de madera plana y el punto con más probabilidad de ver perezosos en el parque. Vaya despacio y busque el bulto que no encaja con la rama.

Playa Manuel Antonio es la bahía protegida: calma, tibia y la razón para cargar toalla. Playa Espadilla Sur es más ancha y por lo general más vacía si prefiere caminar que nadar.

El Sendero Punta Catedral es un circuito moderado sobre el promontorio con miradores al Pacífico. Dato: Punta Catedral era una isla y se unió a tierra firme cuando la arena se acumuló detrás — un tómbolo, y la razón de que el parque tenga esa forma en el mapa.

Con honestidad: para ver fauna, sí. La diferencia es un telescopio y alguien que sabe en cuál árbol estaba el perezoso ayer. Quien entra sin guía pasa de largo frente a casi todo lo que vino a ver: los animales aquí son pequeños, quietos y están extremadamente bien camuflados.

Los guías están certificados por el ICT y se los van a ofrecer en la entrada. Si prefiere que el guía, el transporte y la entrada vengan resueltos en una sola cosa, para eso existe nuestra caminata guiada por el parque, que termina en la playa con tiempo para nadar. Llegar desde el aeropuerto es un traslado privado de dos horas y media a tres.